Suplementar la dieta materna amb betaïna durant la lactància podria disminuir el risc d’obesitat infantil

Nivells reduïts de betaïna en llet materna estan associats a un creixement més ràpid del nadó durant els primers mesos de vida, un factor de risc d'obesitat infantil. L'estudi, liderat per un equip investigador de l'Institut de Recerca Sant Joan de Déu i l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, s'ha publicat a la prestigiosa revista científica Science Translational Medicine.

Preservar la salut dels infants és clau per tenir unes comunitats i societats més sanes en el futur. Una de les majors amenaces per la salut infantil és el sobrepès i l'obesitat infantil, que afecta al voltant del 41% dels nens i les nenes d'entre 6 i 9 anys al nostre país. A nivell mundial, per sobre de 41 milions d'infants menors de 5 anys presenten sobrepès o obesitat a nivell mundial.

L'obesitat i el sobrepès infantil són factors de risc molt important pel desenvolupament d'altres malalties cròniques com la diabetis tipus 2 i les malalties cardiovasculars durant l'edat adulta, i impacten negativament en la qualitat i l'esperança de vida de la població.

També efectes en l'edat adulta

"Els períodes gestacional i post-natal defineixen de manera important la susceptibilitat a desenvolupar malalties cròniques en edat adulta." Comenta el Dr. Carles Lerín, coordinador de l'estudi i líder del grup "Malalties metabòliques d'origen pediàtric" de l'Institut de Recerca Sant Joan de Déu. "En particular, el període de lactància materna és una finestra d'oportunitat per intervencions nutricionals amb l'objectiu de reduir el risc d'obesitat infantil".

L'equip investigador va analitzar mostres de llet materna de dos grups poblacionals diferents, un dels Estats Units i l'altre de la Comunitat Valenciana gràcies a la participació del grup de recerca de l'IATA-CSIC liderat per la Dra. María Carmen Collado. En tots dos grups, l'equip investigador va identificar un component de la llet anomenat betaïna que estava relacionat amb el creixement infantil durant el primer any de vida. Concretament van veure que una menor concentració de betaïna en la llet estava associada amb un creixement més ràpid durant els primers mesos de vida, un factor de risc per al desenvolupament de l'obesitat infantil.

La betaïna és un nutrient present en diferents aliments de la nostra dieta, com la quinoa, els cereals integrals, els espinacs o la remolatxa. A més, és present de forma natural a la llet materna. És una molècula que pot actuar com a protector cel·lular contra l'estrès osmòtic o com a donador de grups metil. Nivells reduïts d'aquest metabòlit en sang en persones adultes s'han associat a obesitat i problemes metabòlics.

Per analitzar si la suplementació de la llet materna amb betaïna podia millorar la salut metabòlica dels infants, l'equip de treball va realitzar una sèrie d'estudis en models animals. Van observar que la suplementació de la dieta materna amb betaïna només durant la lactància augmentava el contingut d'aquest nutrient en la llet i moderava el creixement de les cries. A més, aquesta suplementació amb betaïna també tenia efectes a llarg termini, ja que les cries presentaven una reducció de la seva adipositat i marcadors d'inflamació, així com una millora en el metabolisme de la glucosa durant l'edat adulta.

El paper de la microbiota intestinal en la salut metabòlica

Els investigadors i investigadores van observar canvis en la microbiota intestinal de les cries, concretament un augment del bacteri Akkermansia, en aquells animals que s'havien alimentat de llet suplementada amb betaïna. L'Akkermansia és un bacteri present als nostres intestins i que diferents estudis han demostrat que té efectes beneficiosos en el context de l'obesitat i els trastorns metabòlics.

"Observarem també que si administràvem Akkermansia directament a les cries de ratolí durant la lactància, els efectes beneficiosos que obteníem a llarg termini en l'obesitat i la salut eren similars a suplementar la dieta materna amb betaïna" indica la Dra. Sílvia Ribó, primera co-signant de l'estudi, investigadora de l'Institut de Recerca Sant Joan de Déu.

Els resultats observats en models animals, també es van confirmar en les mostres dels grups poblacionals. "La abundància intestinal d'Akkermansia muciniphila en els infants d'un any de vida estava directament relacionada amb el contingut de betaïna de la llet de les seves mares." Comenta la Dra. María Carmen Collado (IATA-CSIC).

Aquests estudis obren una porta a futures intervencions ja durant el primer període de vida, per fer front al sobrepès i l'obesitat infantil. 

"Existeixen factors que predisposen a desenvolupar obesitat primerenca i poden desembocar en problemes metabòlics a llarg termini: la presència d'obesitat en els progenitors, alteracions de la son, estil de vida poc saludable o estatus socioeconòmic baix. La suplementació amb betaïna durant la lactància podria protegir aquests infants i reduir el risc de desenvolupar obesitat i malalties relacionades quan arribin a l'edat adulta" apunta el Dr. David Sánchez-Infantes, primer co-signant de l'estudi, investigador de l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP), ara Professor a la Universidad Rey Juan Carlos.

En aquest sentit, el grup d'investigació ja ha iniciat un estudi clínic pilot per determinar els efectes de suplementar la dieta materna amb betaïna durant la lactància tant en la corba de creixement dels nadons com en la seva microbiota intestinal.

Els resultats, publicats en la revista científica Science Translational Medicine, han estat fruït d'una col·laboració d'investigadors i investigadores de l'Institut de Recerca Sant Joan de Déu (IRSJD), l'Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP), Centre de Recerca en sanitat animal (CreSA, IRTA-UAB), Biópolis-ADM, Centre de Regulació Genòmica (CRG) i el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), així com de diferents centres dels Estats Units com el Joslin Diabetes Center (Harvard Medical School, Boston, MA), la University of Oklahoma Health Sciences Center (Oklahoma City, OK) i la University of Minnesota School of Public Health (Minneapolis, MN).

Article de referència

Ribo et al. Increasing breast milk betaine modulates Akkermansia abundance in mammalian neonates and improves long-term metabolic health. Sci. Transl. Med. 13, eabb0322 (2021)