Una prueba ecográfica al final del embarazo detecta bebés de riesgo y evita complicaciones graves
Un estudio multicéntrico, publicado en The Lancet y en el que participa el Institut de Recerca Sant Joan de Déu, ha demostrado que incluir un estudio Doppler de la circulación fetal en la última ecografía del embarazo puede reducir a la mitad las complicaciones que requieren ingreso en UCI de bebés a término.
Determinar el flujo de los vasos del cerebro del feto y de la placenta mediante Doppler en la ecografía de rutina del tercer trimestre permite detectar bebés en riesgo de presentar complicaciones postparto que requieran ingreso en la UCI. Inducir el parto al término de la gestación en estos casos de riesgo podría reducir hasta la mitad la tasa de ingreso en la UCI neonatal. Así lo demuestra un estudio internacional multicéntrico, denominado RATIO37, publicado en la revista The Lancet.
El estudio ha sido liderado por el Dr. Eduard Gratacos, coordinador del grupo de investigación Medicina y cirugía fetal del IRSJD, y el Dr. Francesc Figueras, jefe del servicio de Medicina Fetal del Hospital Clínic de Barcelona (IDIBAPS), y ha contado con el apoyo de la Fundación "la Caixa" y la Fundación CEREBRA.
Menos del 1% de los bebés en gestaciones de bajo riesgo presentan en las últimas 2-3 semanas de embarazo o al nacer alguna complicación que requiera su ingreso en la UCI. Las complicaciones graves en bebés en embarazos normales son muy raras, pero cuando suceden son muy traumáticas para las familias.
Una causa muy frecuente dentro de ese 1% se produce porque la placenta ya no funciona tan bien al final del embarazo. Esta situación se conoce como insuficiencia placentaria y puede conducir a problemas de falta de oxígeno en el bebé cuando aparecen contracciones del útero al final del embarazo y durante el parto. Detectar los casos de riesgo de insuficiencia placentaria es clave porque se puede valorar finalizar el embarazo al llegar a término (37 semanas) y reducir mucho o incluso evitar las complicaciones graves.
Una prueba con ecografía Doppler que mide la circulación de la sangre por el cordón umbilical y el cerebro, llamada ratio cerebroplacentario (o RCP), puede detectar insuficiencia placentaria. Esta prueba hasta ahora solo se realizaba en embarazos con problemas, en casos muy indicados.
El equipo de investigación planteó la posibilidad de extender el estudio del funcionamiento placentario con RCP a la ecografía del tercer trimestre de todos los fetos, independientemente de cuál fuera el peso fetal estimado.
En el estudio RATIO37 participaron, durante seis años, unas 11.500 mujeres embarazadas de bajo riesgo. A todas ellas se les midió el RCP durante la semana 36 de gestación. La muestra se dividió aleatoriamente en dos grupos. En un grupo de gestantes se intervino cuando los resultados del ICP indicaban riesgo y se les indujo el parto al llegar la gestación a término. El otro grupo siguió el embarazo según los protocolos vigentes. Los autores del estudio compararon las complicaciones neonatales (problemas neurológicos, intestinales, cardíacos, renales o respiratorios con estancia en la UCI superior a 10 días) que se produjeron en los dos grupos.
Los resultados demostraron que hubo complicaciones neonatales graves en un 0,38% de los embarazos en los que se había utilizado el RCP y en un 0,73% de los que no se utilizó. Ha sido necesario un estudio tan grande como este para poder demostrar una diferencia aparentemente pequeña, pero que representa reducir 3,5 casos de complicaciones graves por cada 1000 embarazos clasificados como de "bajo riesgo". Si estas cifras se extrapolan al total de partos en España en 2022 (330 mil), se podrían evitar 1.150 complicaciones graves neonatales.
"Los resultados son muy relevantes, aportan datos que serán fundamentales en un debate científico de más de 10 años y representan un avance en el desarrollo de mejores formas de refinar la detección de embarazos de riesgo y prevenir complicaciones neonatales graves. A lo largo de los próximos años, estos resultados generarán debates en sociedades y congresos. Se deberá valorar de qué manera se aplican en cada entorno. Pero sin duda motivarán cambios en las recomendaciones de muchas de las guías profesionales de control del embarazo en todo el mundo", explica el Dr. Gratacós, director de BCNatal (del Hospital Sant Joan de Déu - IRSJD y el Hospital Clínic - IDIBAPS.
Este estudio demuestra que se puede identificar de manera mucho más selectiva, concretamente un 5%, las gestaciones que realmente se benefician de una medida como la inducción del parto y esto representa un avance hacia una medicina maternofetal personalizada y de mínima intervención.
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Artículo de referencia
Marta Rial-Crestelo, et al. Term planned delivery based on fetal growth assessment with or without the cerebroplacental ratio in low-risk pregnancies (RATIO37): an international, multicentre, openlabel, randomised controlled trial. The Lancet. January 11, 2024. DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)02228-60
Fotografía cedida por BCNatal · De izquierda a derecha: Francesc Figueras, jefe del servicio de Medicina Fetal del Hospital Clínic Barcelona (IDIBAPS); Marta Rial, investigadora del IDIBAPS y CIBERER, primera firmante del artículo, y Eduard Gratacós, director de BCNatal Hospital Sant Joan de Déu-IRSJD - Hospital Clínic-IDIBAPS.
Estos resultados mejoran la capacidad actual de identificar los casos de mayor riesgo y adoptar soluciones que pueden evitar complicaciones graves en el bebé.