Una nueva pista sobre la protección contra la COVID-19 en niños: la presencia de sACE2 en saliva

Un estudio realizado por investigadores del Institut de Recerca Sant Joan de Déu y la Universitat Internacional de Catalunya (UIC Barcelona) ha encontrado una posible relación entre la enzima soluble angiotensina-converting enzyme 2 (sACE2) y la infección por COVID-19, y que su presencia en saliva podría tener implicaciones en la prevención y el control de la infección. El estudio ha sido publicado en la revista Scientific Reports.

El estudio, que ha sido liderado por los Dres. Pedro Brotons, Cristian Launes y Carmen Muñoz-Almagro, del Institut de Recerca Sant Joan de Déu y el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona, y los Dres. Samuel Bru y Josep Clotet, de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la UIC Barcelona, encontró que los niveles de sACE2 en la saliva podrían estar relacionados con la infección por COVID-19.

La investigación se centró en una muestra de familias convivientes en domicilios confinados durante la primavera de 2020 en el área metropolitana de Barcelona, incluyendo adultos que habían sufrido una infección por SARS-CoV-2 y niños convivientes en domicilios en el área metropolitana de Barcelona. Los participantes del estudio fueron sometidos a pruebas para detectar tanto sACE2 como SARS-CoV-2 mediante western blot y detección RT-PCR nasofaríngea respectivamente.

Presencia de la enzima soluble convertidora de angiotensina 2 (ACE2) en la saliva de niños y adultos

El estudio analizó muestras de saliva de 161 participantes, incluyendo niños y adultos, y encontró que el 96.3% de las muestras contenían la proteína soluble sACE2. Además, se identificaron diferentes formas de la proteína en la saliva de los adultos y niños infectados, y en la saliva de los niños no infectados.

La ACE2 (enzima convertidora de angiotensina 2) es una proteína que se encuentra en la superficie de las células de diferentes tejidos del cuerpo humano, incluyendo los pulmones. Cuando el virus del COVID-19 entra en contacto con nosotros, se une a la proteína ACE2, pudiendo entrar en nuestras células, replicarse y causar la infección. Además, la ACE2 también tiene un papel importante en la regulación de la presión arterial y la inflamación en el cuerpo, lo que puede tener implicaciones en la gravedad de la enfermedad de la COVID.

Esta enzima también se encuentra en su forma soluble, sACE2, que se libera en pequeñas cantidades en la sangre y otros fluidos corporales, como la saliva. A diferencia de la enzima ACE2 presente en tejidos, sACE2 no está unido a la superficie celular y puede circular libremente. Se cree que sACE2 podría tener un papel protector contra el SARS-CoV-2, al unirse al virus y neutralizarlo antes de que pueda infectar las células.

"Observamos que los niños que no habían sido infectados por SARS-CoV-2 presentaban una concentración más alta de sACE2 en las muestras de saliva que los niños y adultos infectados" Comenta la Dra. Carmen Muñoz, coordinadora del grupo "Enfermedades Infecciosas y Microbioma" del IRSJD y a su vez profesora y catedrática del departamento de Medicina de la UIC Barcelona. "Esto podría ser otro de los factores que explican por qué los niños presentaban sintomatología más leve".

Implicaciones de los niveles de sACE2 en la prevención y control del COVID-19

Estos hallazgos sugieren que la liberación de concentraciones adecuadas de sACE2 en la saliva podría tener un efecto protector contra el SARS-CoV-2 y concretamente se ha identificado formas de la proteína soluble que se encuentran principalmente en la saliva de los niños.

Los autores del estudio señalan que estos hallazgos podrían tener implicaciones importantes para futuras investigaciones sobre el virus. En particular, podría ser útil investigar si los niveles elevados de sACE2 pueden predecir el riesgo de infección o si pueden utilizarse como biomarcadores para identificar a las personas más susceptibles a la infección.

"Los resultados de nuestro estudio son prometedores y sugieren que la medición de los niveles de sACE2 en la saliva podría ser una herramienta útil para identificar a las personas con mayor riesgo de infección por COVID-19. Aun así, necesitamos más investigaciones para comprender mejor la relación entre los niveles de sACE2 y la infección por COVID-19. Ya que posiblemente otras variables como la edad, el género, el peso y otros factores biológicos puedan influir en los niveles de sACE2 en la saliva." Concluye el Dr. Pedro Brotons, investigador del IRSJD y también profesor del departamento de Medicina de UIC Barcelona.

Artículo de referencia

Bru S, Brotons P, Jordan I, Alsina L, Henares D, Carballar R, de Sevilla MF, Barrabeig I, Fumado V, Baro B, Martínez-Láinez JM, Garcia-Garcia JJ, Bassat Q, Balaguer A, Clotet J, Launes C, Muñoz-Almagro C. Association between soluble angiotensin-converting enzyme 2 in saliva and SARS-CoV-2 infection: a cross-sectional study. Sci Rep. 2023 Apr 12;13(1):5985. doi: 10.1038/s41598-023-31911-2. PMID: 37045853; PMCID: PMC10092936.